自転車屋まるいちは西尾市で3店舗、市外にも展開するサイクルショップだ。「自分が乗っていないと楽しさはわかりませんよ」オーナーの犬塚一彦さんは言う。犬塚さん自らも参加する「チームまるいち」は自転車購入後のアフターフォロー、快適なサイクルライフをサポートするために、各種サイクルイベントを開催している。安全な乗り方やおすすめのコースを教えてくれたり、万が一自転車に不具合が生じてもすぐにプロがメンテナンスをしてくれるので、上級・中級・初級問わず大変人気の催しだ。

「やっぱり初心者の方は1人ではなかなか続けられず、安い買い物ではないのでスポーツサイクルを始めることを敬遠してしまいがちです。ここで仲間と一緒に、健康で楽しく始められる場にしたいです」

そんな犬塚さんは西尾市トライアスロン協会の事務長を務め、キッズトライアスロンなど、地元の子どもたちの体力づくりにも一役買っている。

自転車を愛する犬塚さんの新たなる取り組みとして「リボーンバイク」専門の店が今年の夏にオープンする。「リボーンバイク」とは廃棄される自転車をリメイク、全く新しい自転車として、再び乗れるように復活させる取り組みである。新品の自転車を買うよりも安価で購入できることはもちろん、思い出の1台を長く使い続けることもでき、環境にも優しいのだという。取材時に見せてもらった試作品は新品と見分けがつかないほどだった。

下取りした自転車を練習用として子どもたちに使ってもらうことも視野に入れており、自転車と、地元に対する深い愛情が伝わってきた。